🎺 В октябре 1965 года дизайнер Vox Дик Денни приехал в Thomas Organ Company — американского дистрибьютора Vox — консультировать по новой линейке транзисторных усилителей. Один из них, 100-ваттный Vox Super Beatle, имел резонансный буст. И Денни заметил кое-что: при переключении между двумя позициями бустера возникал интересный «вау-вау» эффект.
В служебной записке Денни было сказано: «Интересный wah-wah эффект получается при работе переключателем бустера между двумя позициями. Дистанционное управление от гитары было бы новаторским, однако стоимость и сложность, вероятно, будут высоки».
Эта записка — начало одного из самых знаковых эффектов в истории рока. И его изобретатели даже не знали, что получилось.
⚙️ Инженер Thomas Organ Бред Планкетт взялся за дело. Он заменил переключатель на потенциометр и использовал схему генератора Армстронга, предложенную коллегой Лесом Кушнером. Планкетт протировал эффект с гитаристом-другом Джоном Гленумом — оба были в восторге. Но ручное управление потенциометром оказалось непрактичным.
Здесь истории расходятся. Оба — и Планкетт, и сессионный гитарист Vox Дел Кэшер — утверждают, что первыми предложили использовать педаль от органа Vox вместо ручного управления. Кэшер вспоминал, что президент Thomas Organ Джо Бенарон послушал эффект и заявил: «Непригодно для электрогитары».
Но для трубы — сойдёт.
💰 История, которая делает эту историю по-настоящему ироничной: оригинальная схема резонансного бустера Стэна Катлера была разработана для имитации звука трубы с гармоновым сурдином — фирменным звуком джазового трубача Клайда Маккоя.
Маккою заплатили $500 за право использовать его имя. Первые педали Vox wah-wah, выпущенные в августе 1967 года, имели его фотографию на нижней плате. Маккой, скорее всего, ни разу не использовал педаль. Он был трубачом.
Педаль для трубы. С именем трубача. Который никогда ей не пользовался.
🎸 Гитаристы начали использовать wah-wah почти сразу, несмотря на заверения Бенарона о «непригодности». Дел Кэшер первым записал wah-wah с гитарой — и быстро понял, что эффект звучит на электрогитаре невероятно. Фрэнк Заппа включил его в свой арсенал к 1967-му. Джими Хендрикс сделал wah-wah неотъемлемой частью своего звука — «Voodoo Child (Slight Return)» без wah-wah немыслим.
Эрик Клаптон использовал его в Cream. Айзек Хейс сделал wah-wah визитной карточкой фанка в теме «Theme from Shaft» (1971). Дэвид Гилмор — в соло Pink Floyd. Кирк Хэмметт — в каждом втором соло Metallica.
Инструмент для трубы стал голосом электрогитары. Насовсем.
🔊 Суть wah-wah — резонансный полосовой фильтр, который при нажатии педали «скользит» по частотам. Низкая позиция педали — басовые частоты. Высокая — тонкие. Результат — звук, похожий на гласные: «вааа-ууу». Именно поэтому эффект звучит «по-человечески» — он имитирует то, что делает ротовая полость при произношении звуков.
Генератор Армстронга создаёт резонансную «горку» на определённой частоте. Потенциометр сдвигает эту горку. Результат — гитара «говорит».
История wah-wah — это история о том, что инструмент не знает, для чего он создан. Vox Super Beatle был усилителем для бит-музыки. Резонансный бустер должен был имитировать трубу. Переключатель между режимами — техническая деталь. Но когда кто-то начал двигать этот переключатель между позициями в реальном времени — родился новый звук, который никто не планировал.
Маккой получил $500. Кэшер и Планкетт боролись за авторство. Vox продал миллионы педалей. А Hendrix, Clapton, Zappa и Hammett сделали wah-wah голосом электрогитары навсегда.
Педаль для трубы, которая никогда не использовалась трубачом. Но изменила звук рока.